Pertama Kalinya Ilmuwan Ungkap Aktivitas Vulkanik Gunung Api di Planet Venus

SUKABUMIUPDATE.com - Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah melihat bukti langsung vulkanisme aktif planet Venus. Bukti geologis aktivitas vulkanik tersebut baru-baru ini telah diamati di permukaan Venus untuk pertama kalinya.

Para ilmuwan membuat penemuan itu setelah meneliti gambar radar arsip Venus yang diambil lebih dari 30 tahun lalu, pada 1990-an, oleh misi Magellan NASA. Gambar-gambar tersebut mengungkapkan lubang vulkanik yang berubah bentuk dan ukurannya meningkat secara signifikan dalam waktu kurang dari setahun.

Para ilmuwan mempelajari gunung berapi aktif untuk memahami bagaimana bagian dalam planet dapat membentuk keraknya, mendorong evolusinya, dan memengaruhi kelayakhuniannya.

Salah satu misi baru NASA ke planet yang disebut mirip Bumi itu akan melakukan hal tersebut. Dipimpin oleh Jet Propulsion Laboratory di California Selatan, VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy) akan diluncurkan dalam satu dekade.

Pengorbit akan mempelajari Venus dari permukaan ke inti untuk memahami bagaimana planet berbatu dengan ukuran yang sama dengan Bumi mengambil jalur yang sangat berbeda, berkembang menjadi dunia yang tertutup dataran vulkanik dan medan cacat yang tersembunyi di bawah atmosfer yang tebal, panas, dan beracun.

“Pemilihan misi VERITAS oleh NASA mengilhami saya untuk mencari aktivitas vulkanik baru-baru ini dalam data Magellan,” kata Robert Herrick, seorang profesor riset di University of Alaska Fairbanks dan anggota tim sains VERITAS, yang memimpin pencarian data arsip dikutip dari laman Jet Propulsion Laboratory.

"Saya tidak benar-benar berharap untuk berhasil, tetapi setelah sekitar 200 jam secara manual membandingkan gambar orbit Magellan yang berbeda, saya melihat dua gambar dari wilayah yang sama diambil terpisah delapan bulan menunjukkan perubahan geologis yang disebabkan oleh letusan." tambahnya.

Pencarian dan kesimpulannya dijelaskan dalam studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Science. Herrick juga mempresentasikan temuannya pada Konferensi Ilmu Bulan dan Planet ke-54 di Woodlands, Texas, pada 15 Maret.

Memetakan Gunung Berapi di Venus

Dua gunung api yang berada di planet Venus | Foto: Robert Herrick/UAF

Perubahan geologis yang ditemukan Herrick terjadi di Atla Regio, wilayah dataran tinggi yang luas di dekat khatulistiwa Venus yang menampung dua gunung berapi terbesar di planet itu yakni Ozza Mons dan Maat Mons.

Wilayah tersebut telah lama dianggap aktif secara vulkanik, tetapi tidak ada bukti langsung aktivitas baru-baru ini. Saat meneliti gambar radar Magellan, Herrick mengidentifikasi lubang vulkanik yang terkait dengan Maat Mons yang berubah secara signifikan antara Februari dan Oktober 1991.

Pada gambar Februari, lubang angin tampak hampir melingkar, meliputi area kurang dari 1 mil persegi (2,2 kilometer persegi). Itu memiliki sisi interior yang curam dan menunjukkan tanda-tanda lava yang dikeringkan di lereng luarnya, faktor-faktor yang mengisyaratkan adanya aktivitas. Dalam gambar radar yang diambil delapan bulan kemudian, lubang yang sama telah berlipat ganda dan menjadi cacat. Itu juga tampaknya dipenuhi danau lava.

Namun karena kedua pengamatan tersebut berasal dari sudut pandang yang berlawanan, keduanya memiliki perspektif yang berbeda, sehingga sulit untuk dibandingkan. Resolusi rendah dari data berusia tiga dekade hanya membuat pekerjaan menjadi lebih rumit.

Herrick bekerja sama dengan Scott Hensley dari JPL, ilmuwan proyek untuk VERITAS dan spesialis dalam menganalisis data radar seperti milik Magellan. Kedua peneliti membuat model komputer lubang angin dalam berbagai konfigurasi untuk menguji berbagai skenario peristiwa geologis, seperti tanah longsor. Dari model tersebut, mereka menyimpulkan bahwa hanya letusan yang dapat menyebabkan perubahan tersebut.

“Hanya beberapa simulasi yang cocok dengan citra, dan skenario yang paling mungkin adalah aktivitas vulkanik terjadi di permukaan Venus selama misi Magellan, meskipun ini hanya satu titik data untuk seluruh planet, ini menegaskan adanya aktivitas geologis modern.”kata Hensley.

Para ilmuwan menyamakan ukuran aliran lava yang dihasilkan oleh aktivitas Maat Mons dengan letusan Kilauea 2018 di Pulau Besar Hawaii.

Warisan Magellan

Herrick, Hensley, dan tim VERITAS lainnya sangat ingin melihat bagaimana rangkaian instrumen sains canggih dan data beresolusi tinggi dari misi tersebut akan melengkapi harta karun citra radar Magellan yang luar biasa, yang mengubah pengetahuan manusia tentang Venus.

“Venus adalah dunia yang penuh teka-teki, dan Magellan menawarkan begitu banyak kemungkinan,” kata Jennifer Whitten, wakil peneliti utama VERITAS di Universitas Tulane di New Orleans.

“Sekarang kami sangat yakin planet ini mengalami letusan gunung berapi hanya 30 tahun yang lalu, ini adalah pratinjau kecil untuk penemuan luar biasa yang akan dibuat VERITAS.”

VERITAS akan menggunakan radar apertur sintetik canggih untuk membuat peta global 3D dan spektrometer inframerah-dekat untuk mencari tahu terbuat dari apa permukaannya. Pesawat ruang angkasa juga akan mengukur medan gravitasi planet untuk menentukan struktur interior Venus. Bersama-sama, instrumen tersebut akan memberikan petunjuk tentang proses geologi masa lalu dan masa kini planet ini.

Dan sementara data Magellan awalnya rumit untuk dipelajari – Herrick mengatakan bahwa pada 1990-an mereka mengandalkan kotak CD data Venus yang disusun oleh NASA dan dikirim melalui pos – data VERITAS akan tersedia online untuk komunitas sains. Itu akan memungkinkan para peneliti untuk menerapkan teknik mutakhir, seperti pembelajaran mesin, untuk menganalisis planet ini dan membantu mengungkap rahasia terdalamnya.

Studi tersebut akan dilengkapi dengan EnVision, misi ESA (European Space Agency) ke Venus yang dijadwalkan diluncurkan pada awal tahun 2030-an. Pesawat ruang angkasa akan membawa radar bukaan sintetisnya sendiri (disebut VenSAR), yang sedang dikembangkan di JPL, serta spektrometer yang serupa dengan yang akan dibawa oleh VERITAS. Baik Hensley dan Herrick adalah anggota kunci tim sains VenSAR.

Sumber: jpl.nasa.gov