SUKABUMIUPDATE.com - Pemandangan menarik terlihat saat pengundian fase grup Liga Champions 2021/2022 di Istanbul, Turki, pada Kamis, 26 Agustus 2021 malam WIB. Sebab, mantan gelandang Persib Bandung, Michael Essien, muncul di panggung sebagai tamu kehormatan.
Dalam prosesi drawing fase grup Liga Champions 2021/2022, Essien menjadi satu di antara bintang tamu dalam event penting sebagai bagian dari alur perjalanan kompetisi tersebut. Mengutip laporan bola.com, pembawa acara, Laura Wontorra, mengatakan Essien ada di panggung drawing Liga Champions sebagai mantan pemain Chelsea, sekaligus peraih jawara kompetisi antarklub tertinggi di Eropa.
Sebagai catatan, Essien menjadi bagian dari Chelsea yang menjadi juara Liga Champions 2011/2012 dan runner-up musim 2007/2008. Pada acara drawing Liga Champions, Michael Essien mendapat tugas penting, yakni mengambil bola yang berisi grup-grup yang akan menjadi pos tim peserta. Kocokan pria berusia 38 tahun tersebut menentukan tempat atau grup nama klub yang berada di dalam bola.
Michael Essien saat berseragam Persib Bandung. - (Goal)Menukil laporan Tempo, Grup A akan diisi oleh finalis tahun lalu Manchester City bersama PSG, RB Leipzig, dan Club Brugge. Laga Manchester City dengan PSG akan mempertemukan Lionel Messi dengan mantan mentornya saat di Barcelona, Pep Guardiola. Selain itu, grup ini akan mempertemukan tiga semifinalis Liga Champions dalam dua musim terakhir.
Grup B juga dipastikan akan sangat panas karena mempertemukan juara Liga Champions musim 2018-2019 Liverpool dengan juara Liga Spanyol Atletico Madrid serta runner-up Liga Portugal dan Liga Italia musim lalu, FC Porto dan AC Milan.
Sementara Grup E akan diisi Bayern Munchen, Barcelona, Benfica, dan Dynamo Kiev. Dendam kesumat dari laga perempat final dua musim lalu dipastikan masih akan membekas. Bayern Munchen saat itu membantai Barcelona dengan skor 8-2. Juara bertahan Chelsea mendapatkan grup yang cukup mudah. Skuad asuhan Thomas Tuchel berada di grup H bersama Juventus, Zenith St Petersburg dan Malmo.
Yang juga menarik adalah konfigurasi dari Grup D. Grup ini diisi oleh Real Madrid, Inter Milan, Shakhtar Donetsk. Musim lalu ketiga tim juga berada di grup yang sama. Bedanya, musim lalu mereka bersama dengan Borussia Moenchengladbach, namun musim ini mereka akan ditemani tim asal Moldova Sheriff Tirasapol.
Berikut hasil lengkap drawing Liga Champions musim 2021-2022:
Grup A: Manchester City, PSG, RB Leipzig, Club Brugge
Grup B: Atletico Madrid, Liverpool, FC Porto, AC Milan
Grup C: Sporting Lisbon, Borussia Dortmund, Ajax Amsterdam, Besiktas
Grup D: Real Madrid, Inter Milan, Shakhtar Donetsk, Sheriff Tirasapol
Grup E: Bayern Munchen, Barcelona, Benfica, Dynamo Kiev
Grup F: Villarreal, Manchester United, Atalanta, Young Boys
Grup G: Lille, Sevilla, RB Salzsburg, Wolfsburg
Grup H: Chelsea, Juventus, Zenit St Petersburg, Malmo
Nantinya, jadwal pertandingan babak penyisihan grup akan dibagi ke dalam 6 pekan atau 6 matchday. Berikut rinciannya:
Pekan 1: 14/15 September
Pekan 2: 28/29 September
Pekan 3: 19/20 Oktober
Pekan 4: 2/3 November
Pekan 5: 23/24 November
Pekan 6: 7/8 Desember.
Dua tim teratas penghuni masing-masing grup akan lolos ke babak 16 besar.
Sebelum undian Liga Champions dilaksanakan, UEFA sempat memberikan penghargaan kepada para pemain serta pelatih terbaik musim lalu. Chelsea mendominasi penghargaan itu dengan meraih gelar penjaga gawang terbaik (Edouard Mendy), gelandang terbaik (N'Golo Kante), serta pelatih terbaik (Thomas Tuchel). Sementara penyerang terbaik direbut oleh Erling Haaland (Borussia Dortmund) dan bek terbaik direbut oleh Ruben Dias (Manchester City).
Sekilas tentang Essien, mengutip dari BBC Indonesia, Manajer Persib Bandung Umuh Muchtar menyatakan PT Persib Bandung Bermartabat telah resmi memutus kontrak pemain berstatus marquee player itu pada 5 Juni 2018. Pemutusan kontrak itu disebut Umuh selesai dengan cara "sama-sama enak". Bekas Gelandang Chelsea dibayar secara penuh oleh manajemen Persib, meski kontrak resminya belum berakhir. Essien dikontrak pada Maret 2017 selama setahun dan diperpanjang hingga musim 2018.
Persib Bandung terpaksa melepas Essien karena terganjal regulasi kuota pemain asing di Liga Indonesia musim 2018. PSSI telah menetapkan kuota empat pemain asing yang terdiri dari tiga pemain asing non-Asia dan satu pemain asing Asia. Kebijakan itu seiring dengan hilangnya aturan soal marquee player.
